Waarom wordt een haakse slijper een Bulgaarse slijper genoemd en niet een Vietnamese slijper?
Waarschijnlijk ben ik niet de enige die zich het terechte heeft afgevraagd: waarom wordt dit in zijn soort uitstekende handmatige elektrische gereedschap in de omgangstaal nu juist een 'Bulgaarse slijper' genoemd en niet een 'Vietnamese slijper' of 'Hongaarse slijper'? Als u een willekeurig persoon de echte naam van het apparaat noemt – haakse slijper, een hoek slijpmachine – dan zal niet iedereen begrijpen waar u het over heeft… Maar zegt u: Bulgaarse slijper – waarom heeft u mij in vredesnaam in verwarring gebracht, had u dat meteen gezegd!
Om te achterhalen waar dit, op zijn zachtst gezegd, vreemde bijnaam vandaan komt, moeten we teruggaan naar de geschiedenis.
Hoe, wie en waar de haakse slijper is uitgevonden
De slijpmachine voor het snijden, slijpen en reinigen van stenen, metalen en betonnen producten werd in 1954 uitgevonden door de Duitse vakmensen Ackermann en Schmitt. Voor deze onderneming richtten zij een bedrijf op, dat zij, zonder er al te veel omhaal van te maken, Ackermann + Schmitt noemden. Hun creatie gaven zij de naam FLEX – afgeleid van het Engelse woord voor 'beweeglijk'. In veel westerse landen wordt het apparaat dan ook een 'flex' of 'flexi' genoemd.
Dit wonderbaarlijke apparaat bereikte de binnenlandse vakmensen in de jaren zeventig van de vorige eeuw in de vorm van een Bulgaarse modificatie onder het handelsmerk 'Eltos'. Onmiddellijk en, men kan wel zeggen, voor altijd, noemden de Sovjet-mensen het elektrische gereedschap een 'Bulgaarse slijper' en zo heet het nog steeds op bijna het gehele post-Sovjet-gebied. Op een dag liep ik een van de vele winkels voor elektrisch gereedschap in onze stad binnen en zag op een prijskaartje het spreekwoordelijke: 'Bulgaarse slijper', gevolgd door de modelnaam en de prijs. En alle klanten reageren rustig op deze informatie, sommigen glimlachen zelfs…
Hierover bestaat een niet erg grappige anekdote:
Twee vriendinnen ontmoeten elkaar en de een klaagt tegen de ander:
— Stel je voor, mijn man geeft me nooit cadeaus, maar voor een of andere Bulgaarse slijper heeft hij twee diamantschijven gekocht!
Worden er nu nog 'Bulgaarse slijpers' geproduceerd?
Volgens Wikipedia werd de Bulgaarse fabriek voor elektrisch gereedschap in de stad Lovetsj geopend in 1961. In 1996 werd het bedrijf overgenomen door het Duitse concern Sparky. De fabrikant bleef ook in het derde millennium bestaan; als u dat wenste, kon u tot voor kort nog producten van het bedrijf in onze winkels vinden of ze online bestellen. De pandemie trof echter zelfs de sterksten. In 2020 heeft het Bulgaarse bedrijf faillissement aangevraagd.
En tot slot…
Ik herinner me dat mijn vader zo'n veertig jaar geleden die beroemde Bulgaarse haakse slijper had. Hij was er ontzettend blij mee. En terecht: hij werkte veel, hard en behoorlijk lang. Of hij nog leeft, kan ik niet met zekerheid zeggen. Misschien ligt hij ergens op zolder van ons huis in het dorp. In het begin van de jaren 2000 kochten mijn vader en ik tegelijkertijd nieuwe haakse slijpmachines van Chinese makelij.
Of ze beter zijn dan die oude Bulgaarse, is lastig te zeggen. Vroeger maakten ze spullen degelijk, niet zoals nu... Interessant, als de eerste exemplaren van dit gereedschap uit China waren geïmporteerd, hoe zouden ze dan in de volksmond heten: 'Chineesjes', 'Chinameisjes' of 'Chinezen' – wat denkt u?