Loopneus, allergie, giftig freon: waar een airconditioner echt gevaarlijk voor is

Twee jaar geleden nam ik een belangrijke beslissing voor mij: ik verliet het kantoor van een groot bedrijf om als freelancer te gaan werken. Simpel gezegd: ik ging vanaf mijn thuiscomputer werken. Samen met de noodzaak om om 7 uur 's ochtends op te staan, verdween ook de constante, vreselijk vervelende loopneus. 'Chronisch', zeiden de artsen. Van het kantoor, was ik ervan overtuigd. Het probleem is dat industriële airconditioners niet zozeer gevaarlijk zijn vanwege de half-mythische 'veteranenziekte', die ongeveer 20 jaar geleden de voorpagina's van wereldwijde publicaties haalde, maar vanwege de dagelijkse kleine aanslagen op ons immuunsysteem.

Met een loopneus kun je leven – maar geloof me, het is beter zonder. En vergeet niet dat een simpele verkoudheid slechts de eerste fase kan zijn.

Over snotterige kantoren

Als u minstens een paar maanden op een kantoor met airconditioning heeft gewerkt, hoef ik u niet te vertellen: op zulke plaatsen worden mensen ziek alsof ze op de kleuterschool zitten – ze vangen gemakkelijk allerlei soorten luchtweginfecties van elkaar op. Niemand neemt ziekteverlof – het is immers een alledaags iets. Waarom gebeurt dit?

• Hoe langer de airconditioner werkt, hoe minder vaak de ruimte wordt geventileerd.

Veel mensen hebben nog steeds de illusie dat de airco een constante toevoer van frisse lucht geeft. In werkelijkheid is dat helemaal niet het geval – hij circuleert alleen de lucht binnen de ruimte, door deze te koelen of te verwarmen tot de gewenste temperatuur. De krachtige ventilator in de buitenunit is niet bedoeld om lucht aan te zuigen, maar om het koelmiddel te koelen.

Daarom moet u in elke ruimte de airconditioner uitschakelen en de ramen openen. En als in uw kantoor de ramen niet open kunnen, weet dan: hoeveel moeite u ook doet, onder deze omstandigheden kunt u uw gezondheid niet significant verbeteren.

• Split-systemen drogen de lucht.

Ergert u zich ook aan de altijd druipende airconditioners op de stoep? Welnu, voor degenen voor wie ze werken, is het nog erger. De lucht in de ruimte wordt te droog, wat niet alleen een negatieve invloed heeft op de huid. Ook de slijmvliezen lijden eronder – vooral de ogen en de neusholte. En als de neus uitdroogt, dan staat de weg open voor virussen en bacteriën.

In natuurlijke staat is het neusslijmvlies vochtig, waardoor infecties bij de ingang kunnen worden opgevangen. Ook microdeeltjes stof en loslatende huid nestelen zich gemakkelijk op de neuswanden, zonder diep in het ademhalingssysteem door te dringen. Zodra het slijmvlies uitdroogt, kan van alles naar binnen glippen – virussen, bacteriën, allergenen. Al snel verschijnt er een loopneus – een duidelijk teken dat een pathogeen een comfortabele plek heeft gevonden in uw rijke innerlijke wereld.

• Er nestelt zich veel schadelijks in het vervuilde filter.

Weet u dat airconditioners periodiek grondig gereinigd moeten worden, minstens één keer per jaar? U weet dat natuurlijk. Maar uw baas wil daar waarschijnlijk niet aan denken. Voor hem betekent dat extra kosten.

Ondertussen hoopt zich van alles op in de filters van de buiten- en binnenunit. Allereerst natuurlijk stof. Veel stof. En dat stof wordt een thuis voor allerlei soorten bacteriën en schimmels. Natuurlijk zijn er ook onschadelijke bij die geen invloed hebben op onze gezondheid. Maar er zitten ook serieuzere micro-organismen tussen. In een verstopt filter vermenigvuldigen ze zich actief en verspreiden ze zich met de stroom 'frisse' lucht door de kamer. Het hangt er dan maar van af wie geluk heeft: de ene ademt een onschadelijke bacterie in, de ander loopt een infectie op.

Als u bang wordt gemaakt voor de gevaarlijke 'veteranenziekte', vergeet dat dan – de legionellabacterie vermenigvuldigt zich alleen in stilstaand water. In moderne airconditioners is er geen stilstaand vocht.

• Tocht en temperatuurverschillen

Maar zelfs een gloednieuwe airconditioner kan u een doktersbriefje bezorgen. Alleen mensen met een zeer sterk immuunsysteem kunnen direct onder de stroom koele lucht zitten zonder gevolgen. De rest loopt meteen een verkoudheid op, myositis (wanneer u 'een koude nek heeft opgelopen'), oortontsteking en andere vervelende aandoeningen – soms heel ernstig.

Bovendien verdraagt het lichaam niet altijd gemakkelijk het temperatuurverschil. Als het buiten +30 °C is en u komt een kantoor binnen met een krachtige airconditioner, kan het verschil ongeveer 10 graden zijn. Het lichaam koelt plotseling af en ook daardoor kan het immuunsysteem het begeven.

Over het gevreesde koelmiddel

Allereerst moet worden gezegd dat koelmiddel niet één specifieke stof is, maar een hele groep koelmiddelen.

In airconditioners worden tegenwoordig hoofdzakelijk drie soorten koelmiddel gebruikt:

• R22 – onveilig, werd veel gebruikt in de jaren 80, komt nu bijna niet meer voor;
• R410A – wordt als veilig beschouwd, veel gebruikt bij de productie van split-systemen;
• R32 – koelmiddel van de laatste generatie, ook veilig, voordeliger wat betreft zuinigheid en prestaties.

In de hoeveelheden waarin koelmiddel in airconditioners wordt gebruikt, is het zelfs bij een ernstige lekkage niet gevaarlijk. Het koelmiddel R410A, dat het meest wordt gebruikt, is een niet-giftige verbinding zonder chloor. Het is geurloos en kleurloos, kan geen brand of explosie veroorzaken. Bovendien beschadigen de dampen de ozonlaag niet en zijn ze niet schadelijk voor de gezondheid.

Als u pech heeft en een oude airconditioner gebruikt die met R22 is gevuld, is dat ook niet erg. Als er een lekkage optreedt, merkt u dat: deze stof ruikt naar iets als medische chloroform. Ingeademd? Geen paniek. Ja, er kan zwakte, duizeligheid en zelfs verwardheid optreden, maar dat gaat over – u hoeft alleen maar naar buiten te gaan voor frisse lucht. Verder is R22 alleen gevaarlijk bij verhitting boven 250 °C.

Over moderne airconditioners

U heeft waarschijnlijk al begrepen dat ik niet de airconditioners bekritiseer. Als een splitsysteem problemen veroorzaakt, zijn degenen die het hebben gekozen, geïnstalleerd en gebruikt, verantwoordelijk.

Thuis heb ik ook een airconditioner staan – zonder zou het moeilijk zijn om de julihitte te overleven. De 'airco' is er, maar geen loopneus. En dat komt omdat ik de techniek correct probeer te gebruiken:

• ik lucht de kamer vaak;
• ik zit niet onder de stroom koude lucht;
• ik maak de interne filters regelmatig schoon;
• ik roep eenmaal per jaar (voor het begin van het seizoen) de onderhoudsdienst om het externe blok te reinigen;
• ik laat de airconditioner niet 24/7 draaien.

Als u bang bent voor tocht, verlaat dan de kamer gedurende 10 minuten en zet de airconditioner aan. In die tijd brengt het de temperatuur op orde en heeft u tijd om een smakelijke thee te zetten.

Zoals u ziet, alles is eenvoudig. Helaas kunnen we in kantoren en winkels niets doen aan fouten in het airconditioningsysteem. Maar dat is geen reden om thuis van een splitsysteem af te zien. Als u verstandig omgaat met de keuze en het gebruik, zal de airconditioner u geen kwaad doen.

Georgi Archipov, projectontwerper