Is aluminium kookgerei schadelijk voor de gezondheid – opnieuw een leugen of toch de waarheid?

Tegenwoordig is aluminium kookgerei op vrijwel elke keuken aanwezig. Moderne technologieën maken het mogelijk om het met een aantrekkelijk uiterlijk te produceren, waardoor consumenten dit metaal niet altijd herkennen. Veel mensen zijn echter bang om 'zichtbaar aluminium' te kopen vanwege de heersende opvatting dat het schadelijk kan zijn voor onze gezondheid. Hoe schadelijk is het nu werkelijk om in aluminium kookgerei te koken?

Aantrekkelijke eigenschappen van aluminium

Onze moeders en grootmoeders gebruikten dit kookgerei veelvuldig, totdat het idee van de schadelijkheid populair werd. Wat maakte deze pannen en koekenpannen zo aantrekkelijk voor huishoudsters?

• Aluminium keukengerei is erg licht; het is gemakkelijk te verplaatsen tijdens het koken, eenvoudig schoon te maken en handig op te stapelen voor opslag op planken.
• Dit kookgerei is betaalbaar.
• Het is bestand tegen corrosie – het roest dus niet.
• Het onmiskenbare voordeel van aluminium is de uitstekende warmtegeleiding, die zorgt voor een gelijkmatige verhitting van het voedsel en het mogelijk maakt om veel sneller te koken zonder onnodige tijd te besteden aan het opwarmen van de pan zelf. Bovendien is het risico op aanbranden in deze pannen of koekenpannen lager dan bijvoorbeeld in geëmailleerde.

Aluminium kookgerei van de 'oudere generatie' werd meestal gemaakt van zuiver aluminium, waardoor het ronduit zacht was en vrij snel vervormde. Moderne technologieën maken het mogelijk om het te produceren in de vorm van hardere legeringen met magnesium, silicium, staal en gietijzer. Een gietijzeren legering zorgt voor langdurige warmtebehoud, en een stalen legering voor een hogere sterkte en duurzaamheid van dit kookgerei.

Mythes ontkrachten

Het belangrijkste vooroordeel dat huishoudsters ertoe aanzet duurder kookgerei van andere materialen te verkiezen boven aluminium, is de bewering dat aluminium schadelijk kan zijn voor onze gezondheid. Is dit werkelijk het geval? Helemaal niet. En dit is waarom.

Direct contact van voedsel met aluminium tijdens het koken is vrijwel uitgesloten vanwege de dunne oxidelaag die van nature op het metaaloppervlak ontstaat bij contact met zuurstof. Soms wordt deze in de fabriek kunstmatig aangebracht door middel van anodiseren – deze oxidelaag is dikker en betrouwbaarder.

Recentelijk hebben wetenschappers aangetoond dat de maximale 'portie' metaal die tijdens het koken in het voedsel kan terechtkomen, niet hoger is dan 3 mg. Het voor de menselijke gezondheid gevaarlijke volume is echter 10 keer groter. Zelfs rekening houdend met het feit dat we dagelijks een deel aluminium uit voedsel en water binnenkrijgen, is dit een volkomen onschadelijke hoeveelheid.

Bovendien heeft de Wereldgezondheidsorganisatie bewezen dat aluminium niet kankerverwekkend is. Alle zorgen dat het tumoren kan veroorzaken, zijn dan ook volledig ongegrond.

Dus iedereen die tegen aluminium in de keuken was, moet zijn mening op zijn minst heroverwegen.

Het stereotype dat dergelijk kookgerei er 'saai' uitziet, is tegenwoordig niet meer waar: het wordt geproduceerd met zeer decoratieve buitenlagen die geen direct contact hebben met voedsel en dus de eigenschappen ervan niet beïnvloeden, maar het kookgerei juist een moderne, luxe uitstraling geven. Bijvoorbeeld:

• veilige lak voor levensmiddelen;
• kookgerei-emaille;
• porseleinen suspensie.

Dergelijke pannen of koekenpannen kosten natuurlijk iets meer dan die zonder decoratieve laag, maar kookgerei met een duurzame decoratieve laag zal na verloop van tijd niet dof worden. De keuze ertussen is, zoals gezegd, een kwestie van smaak en budget.

Waar ligt dan precies de schade?

Alles kan schadelijk blijken te zijn onder één belangrijke voorwaarde: onjuist gebruik. Deze regel geldt ook voor aluminium kookgerei. Bij niet-naleving van een paar belangrijke gebruiksregels wordt de oxidelaag vernietigd en komt het metaal in direct contact met het voedsel, wat een slechte invloed kan hebben op het menselijk lichaam (hoewel er nog steeds geen sprake is van het uitlokken van kanker).

Het ergste dat kan gebeuren is voedselvergiftiging. Welke handelingen van u leiden hiertoe?

• Het bereiden van gerechten met zure ingrediënten (citroen, azijn, tomaten, zure vruchten) in dergelijk kookgerei. Dat wil zeggen dat u gemarineerd vlees (zelfs in kefir) niet in een aluminium koekenpan kunt bakken. En in aluminium pannen kunt u geen compotes, gelei, jam of borsjt koken. Er is echter één uitzondering op deze regel: als de pan of koekenpan een antiaanbaklaag heeft, is direct contact van het voedsel met aluminium uitgesloten en wordt het koken van zure gerechten veilig. Alle gunstige eigenschappen van het metaal blijven behouden. Het bereide gerecht moet echter onmiddellijk in een andere bak worden overgebracht.
• Het gebruik van aluminium bakken voor het inmaken, fermenteren en marineren van producten. Zelfs als het recept geen citroenzuur of azijn bevat, zal er tijdens het marineren of fermenteren onvermijdelijk zuur worden gevormd. De oxidelaag wordt dan snel vernietigd en de producten gaan met aluminium reageren, waarbij schadelijke verbindingen ontstaan en de concentratie van aluminium in het voedsel toeneemt.
• Langdurige opslag van bereide gerechten in aluminium bakken. Dit leidt ertoe dat de producten de beschermende laag toch aantasten en met het metaal reageren. De gevolgen hiervan zijn hierboven beschreven.
• Het gebruik van schurende middelen of metalen schuursponsjes voor het reinigen van dergelijk kookgerei. Dit leidt tot snelle afbraak van de oxidelaag en beschadiging van het binnenoppervlak, waardoor de hoeveelheid metaal die in het voedsel terechtkomt kan toenemen. Aluminium dient u alleen met zachte sponsjes en vloeibare afwasmiddelen te reinigen. Als er iets aan is aangebrand in dergelijk kookgerei, kunt u het beter een aantal uren of zelfs een nacht laten weken, maar niet schuren met zand, een metalen borstel of andere krassende middelen of voorwerpen.

Als u voor het inmaken in uw huishouden alleen een aluminium pan van de juiste maat heeft, doe dan alle ingrediënten in twee plastic zakken en plaats deze vervolgens in de pan. Hierdoor wordt contact met het metaal vermeden en blijven uw producten onbeschadigd. Er is echter nog een voorwaarde: het binnenoppervlak van dergelijk kookgerei mag geen bramen, ruwheden of andere beschadigingen hebben, waaraan de zakken scheuren kunnen, bijvoorbeeld tijdens het omroeren. Mocht dit gebeuren, dan moet u de voorbereidingen noodgedwongen naar een ander vat overbrengen.

Wat kunt u bereiden?

Zoals u al begrijpt, kunt u alle gerechten bereiden waarvoor geen zuren worden gebruikt (groente-, fruit-, zuivel- of azijn). Dit kunnen diverse papjes en soepen zijn, aardappelen (zowel als puree in een pan als gebakken in een koekenpan), niet-zure groenten, zuivelgerechten, alle soorten pasta, vis, vlees, eieren en champignons.

Kortom, in tegenstelling tot het hardnekkige 'betonnen' stereotype over vreselijke ziekten die het gebruik van aluminium kookgerei zou veroorzaken, is er in werkelijkheid niets verschrikkelijks of schadelijks aan. Mits u uiteraard de elementaire gebruiksregels in acht neemt. En die zijn niet eens zo ingewikkeld.